Santa Maria Formosa

La Chiesa di S. Maria Formosa fu, secondo la tradizione, una delle prime otto che sorsero nella laguna veneta. Ed anch' essa, come le altre, venne fondata dal santo vescovo Magno, quando egli fuggì da Oderzo con i suoi fedeli, intolleranti delle barbarie e dell' arianesimo longobardo. Al santo vescovo la Vergine Maria, apparsa in figura di bellissima matrona, avrebbe ordinato di erigerle un tempio là dove egli avesse veduto fermarsi una nuvola bianca. Il vescovo Magno, con l'aiuto della famiglia Tribuno, compiva nell' anno 639 il voto, dedicando il nuovo tempio a Maria, cui fu aggiunto l'attributo di "formosa" in ricordo della splendida visione. L'Origo (sec. IX) a pago 143 dice: "ad honorem Sanctae Dei Genitricis Semperque Virginis Mariae que Formosa ecclesia appellatur".

Molto probabilmente la chiesa all' inizio dovette essere una semplice capanna fatta di tavole e di fango, coperte di paglia. Si voleva che fosse la prima ad essere dedicata alla Vergine Madre di Dio nelle isole di Rivoalto, dando così inizio al culto di Maria a Venezia. Nel 842, sarebbe stata riedificata da Giovanni Sanudo. Venne in seguito ricostruita dopo il gravissimo incendio sviluppatosi il 5 aprile 1106, che arse buona parte della città, allora facile al fuoco perché costruita nella maggior parte in legno. Tale incendio devastò 24 chiese e le case circostanti dal monastero di S. Lorenzo a S. Nicolo dei Mendicoli, bruciando anche la Basilica di S. Marco e il Palazzo Ducale.

La chiesa era matrice e collegiata, cioè poteva amministrare i sacramenti anche per le circoscrizioni parrocchiali di S. Provolo, S. Giovanni in Oleo, S. Lio, S. Marina, S Maria Nova, S. Giovanni Crisostomo, SS. Apostoli, S. Sofia e S. Felice ed aveva un collegio presbiterale.
Creatasi l'esigenza di una nuova ricostruzione nel 1175 fu incaricato Paolo Barbetta da Oderzo, la cui famiglia si era stabilita in parrocchia, a innalzare la nuova chiesa. L'edificio riprendeva il disegno a croce greca della basilica di S. Marco e veniva innalzato per la prima volta in muratura. Il campanile fu eretto staccato dalla chiesa, a poca distanza dalla facciata, forse collegato ad essa da un portico, dove si facevano seppellire parroci, sacerdoti e parrocchiani.

Nella seconda metà del XV secolo, l'antica struttura dava gravi segni di deperimento, per cui si decise la rifabbrica grazie soprattutto al munifico contributo del parrocchiano Andrea Bragadin. Il pievano e il capitolo diedero l'incarico a Mauro Codussi (1440-1504), il 15 novembre 1491, di stenderne il progetto. La prima pietra fu posta il lO giugno del 1492. Il Codussi ideò la nuova chiesa, innestandosi e ampliando il precedente perimetro, con un impianto architettonico allora nuovo per Venezia, che si rifaceva alle esperienze toscane. Alla morte di Mauro Codussi, la chiesa doveva ancora essere terminata, ma nel 1500 era mancante solo della cupola, come lo dimostra la pianta di Jacopo de' Barbari.

Il 17 aprile 1688, un violento terremoto scosse la città, facendo precipitare la cupola. Essa venne di nuovo innalzata per il mecenatismo di un facoltoso commerciante: Turrino Tononi. La cupola ricostruita su un alto tamburo ottagonale ne seguiva il disegno: furono anche rinforzate le pareti perimetrali della chiesa, chiudendo tutte le finestre circolari della navata e del transetto.
Agli inizi del secolo XIX, i confini della parrocchia si ampliarono inglobando le aree di quella di S. Lio e S. Marina, che venne soppressa nel 1808 e demolita nel 1821. Nel 1840 il parroco d. Bartolomeo Cecchini fece aprire nelle pareti del tamburo della cupola 4 finestre, per consentire una maggiore illuminazione dell' interno. Venne rifatto il pavimento portandolo all'altezza di quello delle due navatelle, eliminando così numerose tombe. Il pavimento venne realizzato da Antonio 8usetto, a rombi concentrici, con riquadri in marmo bianco d'Istria e rosso di Verona.
La sera del 9 agosto 1916, alle ore 21, una squadra di idrovolanti austriaci colpì con una serie di bombe incendiarie la chiesa, causandone la distruzione del tetto, della cupola e dell' organo, della tela del Segala e delle tele del Lazzarini. Sotto la guida dell' ingegner Scolari venne rifatto il tetto e la cupola, come forse l'aveva ideata il Codussi, senza tamburo, circolare ed emergente sopra l'incrocio dei transetti. Vennero riaperte le lO finestre circolari nel perimetro alto della navata centrale, gemme di luce.
La facciata principale, verso il canale è tutta in pietra d'Istria, comprende il solo corpo centrale della chiesa, è tripartita da quattro accentuate lesene poste su alti basamenti e termina con un timpano a capanna. La porta reca gli stipiti in marmo greco del precedente edificio mentre due colonne ioniche sorreggono l'urna e la statua del Cappello.